La ligne Pau - Canfranc est une ligne de chemin de fer internationale, à voie unique et à écartement standard, de 58 km de long reliant la France et l'Espagne, située dans les Pyrénées-Atlantiques. Cette ligne qui emprunte la vallée d'Aspe a été inaugurée en 1928 mais elle est coupée, pour la partie Oloron-Canfranc, depuis 1970 à la suite d'un accident qui détruisit un pont. Depuis de nombreuses voix se sont élevées pour réclamer son rétablissement sans succès jusqu'ici.

La ligne qui relie Pau à Saragosse en Espagne sur une longueur totale de 298km, franchit les Pyrénées occidentales, les altitudes atteintes ne sont pas très importantes si l'on la compare à la ligne du St Gothard en Suisse, seulement 1100 mètres d'alt au sortir du tunnel droit de presque 8 km sous le col du Somport.

Les arguments avancés par les détracteurs de la réouverture sont les suivants, rampes trop importantes, tracé sinueux et courbes de rayon trop faible, tunnel trop bas pour le transport de marchandises, transvasement des marchandises en gare de Canfranc, tunnel hélicoidal inutilisable, faible rentabilité, voie unique, etc.

- 1er argument, les rampes : leur franchisement sans encombre ne dépend que de la puissance et de l'adhérence des motrices, problème résolu en mettant une machine en tete de convoi et une autre en queue, la synchronisation des commandes est facilitée par les technologies actuelles.

- 2ème argument : les courbes, la ligne ne descend jamais en dessous des 300 mètres de rayon, les matériels ferroviaires actuels sont tout à fait compatibles.

- 3ème argument les tunnels trop bas. C'est un format standard, 6 mètres en haut du fer à Cheval, ils sont meme plus larges en prévision d'un 3ème rail, et le passage au gabarit de convois espagnols.

- 4ème argument. Le tunnel hélicoidal, les caractéristiques de rampes et de rayon, rentrent dans les normes du matériel actuel.

- 5ème argument. La rentabilité. La SNCF ne semble qu'en tenir très peu de cas, les lignes rapides et les TGV semblent beaucoup mieux la faire rèver, quand on sait qu'elle détient de nombreuses filiale en tranport routier. Des sociétés privées espagnoles se proposent d'exploiter la ligne jusqu'à Pau voire Bordeaux, les industriels de Général Motor à Saragosse sont des plus intéressés pour avoir une artère de sortie vers le Nord de L'Europe et ainsi exporter leurs voitures Opel. La ville de Jaca sera candidate aux JO d'hiver de 2012, la ligne versant Espagnol subit actuellement de nombreux aménagements.

- 6ème argument : la voie unique. Des portions en double voie seront aménagées au niveau de Lurbe et Bedous pour faire croiser les convois descendant d'Espagne et montant depuis la France, le tout avec une signalisation automatique, donc sans aucun danger de collision.

Tracé et caractéristiques de la ligne Pau-Canfranc

Il s'agit d'une ligne à voie normale électrifiée sous courant continu 1500 V.

- Section Pau - Oloron-Sainte-Marie
- Section Oloron-Sainte-Marie - Canfranc

Liste des gares

En exploitation :

- Pau
- Croix du Prince (halte)
- Gan
- Haut de Gan (halte)
- Buzy
- Ogeu-les-Bains
- Escou
- Oloron-Sainte-Marie

Fermées au trafic :

- Gurmençon (halte)
- Lurbe-Saint - Christau
- Escot (halte)
- Sarrance
- Bedous
- Accous (halte)
- Lescun - Cette-Eygun
- Etsaut
- Urdos
- Forges d'Abel
- Gare de Canfranc

Vers une réouverture ?

La Région Aquitaine a annoncé le 5 septembre 2007 son projet de rouvrir la ligne d'Oloron à Bedous d'ici 2013. Il permettra de prolonger le service TER Aquitaine jusqu'à Bedous et de desservir, pour le fret, l'usine Toyal.
Une réouverture du tronçon jusqu'à Canfranc n'est pas exclue, dans une deuxième phase.

Histoire de la ligne Pau-Canfranc

- 1883 : mise en service du tronçon Pau - Oloron-Sainte-Marie, dont l'exploitation est confiée à la Compagnie du Midi.
- 12 juillet 1912 : inauguration du tunnel du Somport.
- 1928 : inauguration solennelle de la gare de Canfranc.
(Source : Wikipedia, licence GFDL).